Albocàsser ha iniciat el compte arrere per a la festa de Sant Antoni, una celebració profundament arrelada al poble que destaca també per tota la preparació prèvia que comporta i per la implicació del veïnat. El pròxim diumenge, a les 11.45 h, el Pregó anunciarà la imminència d’una festa que els majorals —enguany del sector 1— porten preparant amb il·lusió des del passat 20 de desembre, com a custodis d’una tradició ancestral que es remunta, almenys, a l’any 1799.
Els preparatius van començar la setmana prèvia a Nadal, quan els veïns i veïnes d’Albocàsser es van reunir per a començar a tallar la malea i preparar la confitura. Enguany s’han preparat 140 garbells de malea i s’han cuit 100 quilos de carabassa. Neus Martínez, una de les majorales de la festa, explica que la carabassa es cou en cinc calderes grans durant unes sis hores, temps en què s’ha de remenar contínuament amb pals de fusta. Una vegada cuita, es conserva en olles de porcellana tradicionals, facilitades, com tots els elements de la festa, per la gent del poble. «És una de les coses més interessants, com s’implica el poble per a continuar mantenint les nostres tradicions», detalla Martínez. L’esmorzar col·lectiu i la festa fan d’aquesta jornada de preparatius una trobada de convivència a Albocàsser.
Amb la malea arreplegada i la confitura feta, el Pregó i la captació del diumenge donaran pas a la setmana de Sant Antoni, amb més dies de treball conjunt i preparatius. El dimarts serà el dia de preparar els pastissets, amb una previsió d’uns 3.300, i d’arreglar el carro. El dijous és el torn d’amassar la coqueta, una jornada oberta a tot el poble que sol suposar també la cocció d’unes 3.500 coquetes. Seguint la tradició, els pastissets i les coquetes s’amassen en forns diferents del municipi.
Entre les novetats d’enguany destaca la restauració del carro de la malea, donat l’any 2013 per una família del poble. La restauració ha sigut possible gràcies als diners sobrants de la festa de l’any passat.
L’alcaldessa d’Albocàsser, Isabel Albalat, ha volgut posar en valor la tasca dels majorals i el treball col·lectiu que fa possible la festa: «Sant Antoni és molt més que uns dies de celebració; és un exemple de com un poble s’uneix per a mantindre vives les seues tradicions. El treball dels majorals i la implicació de tantes persones reflecteixen el fort sentiment comunitari que tenim a Albocàsser».
Els actes centrals se celebraran el dissabte 17 de gener, amb l’arrossegament de l’arbre sense fulla, l’arrossegament de la carrasca i la pujada del carro de la malea, un dels moments més espectaculars de la festa, especialment per la pujada de les cavalleries. De vesprada hi haurà tardeig amb el grup Rumbas Callejeras, i de nit tindran lloc l’encesa de la foguera i la benedicció dels animals. Després de la popular Publicata, es repartiran les coquetes.
La festa continuarà el diumenge 18 de gener amb la missa en honor a Sant Antoni i les corregudes al Pla de la Font, mantenint una tradició popular que també té protagonisme entre els més menuts. Acabada la festa, la imatge del sant es portarà als nous majorals. En una casa amb balcó del sector nou, es custodiarà fins a la festa de l’any vinent. Un honor per als veïns i veïnes que acullen la imatge, que marca l’inici d’un nou cicle festiu en honor a Sant Antoni.
